聚丙烯酸钠是一种新型高效的洗涤助剂，一般用的是高分子量聚的产品，可以取代目前洗涤中普遍使用的三聚磷酸钠和铝盐,从而消除了使用三聚磷酸钠和铝盐所排除出的废水对环境的污染。

高分子量聚丙烯酸钠作为助洗剂的作用机理，是聚丙烯酸钠具有这样一些作用:对金属离子有螯合作用,起碱性缓冲作用,具有使污垢向水中分散和防止污垢向织物再附着沉积作用。因此,聚丙烯酸钠对胶体悬浮液有很好的凝聚(螯合)作用,这来源于表面电荷的中和特性,即它与带正电荷的悬浮粒子构成准离子键,这时由于静电斥力,聚丙烯酸钠的羧基使柔性聚合物适当地伸展,使悬浮粒子的吸附(凝聚)及粒子之间的交联容易进行。

若聚合物周围有Na+和Ca2+存在时,则Ca2+更容易吸附(固定)。随着多分子系吸附电荷反转,亲水性增大,显示出保护胶体作用,使粒子分散体系稳定,从而显示出聚丙烯酸钠是一种高效的洗涤助剂。