聚丙烯酸钠按照其应用方向的不同可以分为两大点：即水溶胀性和水溶性两大类。而根据应用要求的不同可以分工业级和食品级两大类，其中食品级要求较严格一些，一般是为作食品增稠剂使用。工业级的较为常见，在环保、食品、医药、纺织、水处理、石油化学、冶金等部门有着广泛的应用。

水溶胀性的聚丙烯酸钠就是我们常说的高吸水性树脂的一种，它能够吸收自身重量几百倍至千倍的水分，无毒、无害、无污染；吸水能力特强，保水能力特高，通过丙烯酸聚合得到的高分子量聚合物→高保水量，高负荷下吸收量的平衡，所吸水分不能被简单的物理方法挤出，并且可反复释水、吸水。应用于农林业方面，可在植物根部形成“微型水库”。高吸水性树脂除了吸水，还能吸收肥料、农药，并缓慢的释放出来以增加肥效和药效。

水溶性类聚丙烯酸钠产品，在市场上十分的常见，一般主要是固体微粉末型。使用时需要加水进行溶解，配制浓度可以根据需求进行调整。水溶性的聚丙烯酸钠则由于其不同的分子量而具有各种不同的功能被广泛应用于食品等行业,食用聚丙烯酸钠则属于这一类别。食用聚丙烯酸钠是具有亲水基团的高分子化合物,缓慢溶于水形成极粘稠的透明溶液。